Belgian Chambers, de Belgische federatie van kamers van koophandel, viert haar 150-jarig bestaan. Net als de bedrijven die ze vertegenwoordigen, danken de kamers van koophandel hun veerkracht aan een voortdurende vernieuwing.
Opgericht in 1703, ontbonden in 1795 en vervolgens hersteld door Bonaparte in 1802. Afgeschaft door de regering in 1875 en vervolgens opnieuw opgericht door Brusselse ondernemers ... Sinds haar oprichting, meer dan drie eeuwen geleden, en ondanks de wisselvalligheden van de geschiedenis, bestaat de Kamer van Koophandel van Brussel nog steeds!
Dit is het resultaat van haar vermogen om de taken te vervullen die bedrijven, maar ook de overheid, haar hebben toevertrouwd. “Ik ben me zeer bewust van dit erfgoed. Ook al blijft Beci volledig neutraal, we bedrijven politiek in de meest nobele zin van het woord, in die zin dat we ons inzetten voor het sociaal-economisch welzijn van Brussel”, legt Thierry Geerts uit, die iets meer dan een jaar geleden CEO werd.
Peer-to-peer-uitwisselingen
De kamers hebben al drie industriële revoluties meegemaakt. Stellen digitale technologie en AI hun bestaan nu niet ter discussie, nu professionele netwerken online met elkaar communiceren, digitale platforms uitwisselingen versnellen en kennis zich onmiddellijk verspreidt?
"De kamers blijven onvergelijkbare plaatsen voor peer-to-peer-uitwisselingen van gespecialiseerde expertise. Ze zijn ook partners voor ontwikkeling in het buitenland, met name via de bilaterale kamers. Gezien de crises en ontwikkelingen op het gebied van regelgeving zijn hun belangenbehartigingsactiviteiten de afgelopen zes jaar ook sterk toegenomen", legt René Branders, voorzitter van de federatie van Belgische kamers van koophandel en het VBO, uit. Deze federatie, die 13 regionale kamers en 40 bilaterale kamers in het buitenland omvat, viert dit jaar haar 150-jarig bestaan.
“Technologie vereenvoudigt het leven van de leden en versterkt de interacties, maar doet niets af aan onze relevantie”, beaamt Thierry Geerts. “Wat is er in tijden van onzekerheid beter dan mensen die elkaar steunen, kennis delen, vaardigheden verwerven en zich vertegenwoordigd voelen? Daarom organiseren we steeds meer fysieke evenementen.”
Technologie doet niets af aan onze relevantie - Thierry Geerts, CEO van Beci
In een regio waar multinationals, zelfstandigen, handelaars en allerlei soorten kmo's samenkomen, benadrukt de CEO ook de representatieve kracht van Beci. “We nemen de tijd om de standpunten van de leden te depolariseren en zo een sterk gemeenschappelijk standpunt te formuleren. Dat helpt echt om de discussies met de politieke wereld en de verenigingen vooruit te helpen.”
Voor René Branders is dit streven naar samenhang ook een van de redenen waarom de Waalse kamers van koophandel zich hebben verenigd onder de vlag van AKT, om, zoals hij uitlegt, de realiteit in het veld beter onder de aandacht van de politiek te brengen.
Welke toekomst?
Hoe zullen de Belgian Chambers er over tien jaar uitzien en hoe kunnen we de toekomst garanderen? “We moeten flexibel zijn en ons aanpassen aan de versnelling van bedrijfsmodellen en de verwachtingen van jongeren, die op zoek zijn naar quick wins en ‘clubachtige’ activiteiten rond specifieke thema's”, aldus René Branders.
Thierry Geerts glimlacht ... “De technologie evolueert zo snel ... Het is onmogelijk om alles te voorzien. Maar we zouden onze antwoorden op individuele verwachtingen nog verder moeten kunnen verfijnen door het potentieel van digitale technologie en AI ten volle te benutten en tegelijkertijd menselijke connecties met een zeer hoge toegevoegde waarde te stimuleren. We bevinden ons in de lente van de kamers van koophandel!”