Het glazen plafond dat op het begrip gender wordt toegepast, verwijst naar de onzichtbare grens die iemand uit een minderheidsgroep verhindert om binnen de hiërarchie van een bedrijf door te groeien, louter vanwege zijn of haar identiteit. Als COO van twee (en binnenkort drie) organisaties heeft Laura Cornil dit plafond als het ware doorbroken. Maar net als in België is de weg naar volledige gelijkheid nog lang.
Laura Cornil was (en is nog steeds) meermaals COO. Eerst bij WOLF Food Market, voordat ze in 2023 het kleine broertje FOX overnam. Ze zal ook de functie van COO op zich nemen voor de volgende telg van de familie: RATS, dat begin volgend jaar zijn deuren opent in de Elsense wijk Sint-Bonifatius. Voeg daar nog de functie van COO van de Kawa Club, het café van de Galerie Bortier, aan haar cv toe. “Mijn werk houdt in dat ik van afdeling naar afdeling ga, help waar ik kan helpen en toezicht houd op het werk van de teams”, vat de veelzijdige directrice samen. Kortom, functies met veel verantwoordelijkheid. Laura Cornil heeft deze functies weliswaar op zich genomen, maar niet zonder te moeten vechten tegen een fenomeen dat vrouwen verhindert om door te groeien naar de top van de hiërarchie: het glazen plafond.
Het ene plafond leidt tot het andere
In 2011 heeft België een wet aangenomen die beursgenoteerde ondernemingen verplicht om een derde van hun raad van bestuur met vrouwen te vullen. Het percentage vrouwen in deze raden van bestuur is gestegen van 8,1% in 2008 tot 37,3% in 2024, een verviervoudiging. Een aanzienlijke vooruitgang, maar er is nog een lange weg te gaan. Bovendien betekent toegang tot deze organen niet dat vrouwen niet langer met het glazen plafond worden geconfronteerd. In 2024 had slechts 8,9% van de beursgenoteerde ondernemingen in België een vrouw aan het hoofd van hun raad van bestuur. Toch moet worden opgemerkt dat België in datzelfde jaar naar de vijfde plaats is gestegen op de Europese index voor gendergelijkheid. De vooruitgang verloopt echter traag. Sinds 2021 is de score van ons land slechts met 0,1 punt verbeterd.
Genderongelijkheid is sowieso niet alleen in de statistieken waarneembaar. Laura Cornil merkt het elke dag: “Persoonlijk denk ik dat veel vrouwen dit gevoel delen, maar mijn glazen plafond neemt de vorm aan van een oplichterssyndroom. Je hebt altijd het gevoel dat je een rol speelt. Als ik dit interview doe, heb ik het gevoel dat ik mezelf voor de gek houd, dan ik zeg tegen mezelf dat ik niet het Internationaal Monetair Fonds leid.”
Niets is vanzelfsprekend. Je moet elke dag vechten - Laura Cornil
Toch doet de carrière van deze COO niet onder voor die van haar collega's. Laura Cornil komt uit Waals-Brabant en groeide op “in een bevoorrechte, zeer welwillende gemeenschap”. Na een bachelor in hotelmanagement aan de CERIA-campus in Anderlecht nam ze deel aan een wedstrijd voor jonge ondernemers. Ze won de titel in haar school, op nationaal niveau, en verdedigde haar project zelfs op internationaal niveau. "Toen besefte ik dat ik het vermogen had om teams te leiden. Ik begreep snel welke richting we moesten inslaan en welk tempo ik de anderen moest opleggen.“ Enkele jaren later werd ze gepromoveerd tot manager bij het moederbedrijf van de restaurants Ellis Gourmet Burger, waar ze twee Brusselse ondernemers ontmoette: Thierry Goor en Pascal Van Hamme, de oprichters van WOLF. ”Mijn huidige baan is daaruit voortgekomen, uit een trio dat heel goed samenwerkte.“
De functie van COO vereist autoriteit. “Soms moet je moeilijke beslissingen nemen. Je moet vriendschappelijke relaties onderhouden, maar tegelijkertijd streng zijn”. Een temperament dat niet voor beide geslachten hetzelfde overkomt. “Ik wil niemand stigmatiseren, maar van een autoritaire man wordt vaak gezegd dat hij van grote waarde is. Van een vrouw zegt men eerder dat ze hysterisch is, wat minder goed wordt gezien“, constateert de COO. ”Ik heb een vrij sterk karakter. Ik werk met mijn emoties en daar ben ik trots op. Daardoor heb ik veel liefde voor mijn werk en kan ik me er volledig voor inzetten. Soms word ik daarvoor als autoritair beoordeeld. Je moet met die opmerkingen omgaan, maar dat is niet altijd gemakkelijk."
Een ander punt dat moest worden aangepakt, was het beheer van de work-life balance. “Ik heb twee kinderen en ik wil hun opvoeding niet verwaarlozen. Mijn man natuurlijk ook, maar ik denk dat dit voor mannen minder speelt”. Dit dualisme vormt een extra belemmering wanneer je carrière wilt maken in een arbeidsmarkt die voornamelijk op mannen is gericht. “Toen ik bij Ellis Gourmet Burger werkte, was het daar heel streng”, herinnert Laura Cornil zich. “Ik was jonger en had minder redenen om thuis te zijn. Soms werkte ik 17 dagen achter elkaar. Dat was waarschijnlijk niet helemaal legaal, maar zo gaat dat nu eenmaal in dat werk, dus ik klaagde niet.” Sinds ze bij Food Market werkt, heeft ze meer vrijheid. “Thierry Goor, mijn directe leidinggevende, vertrouwt me. Ik organiseer mijn tijd zoals ik dat wil. Ik moet verantwoording afleggen, maar het resultaat is het belangrijkste.” Deze organisatie belet de COO niet om een grote werkdruk te hebben. “Ik vind het heel belangrijk om mijn kinderen van school te halen. Daarom ben ik tussen 17 en 19 uur zelden beschikbaar. Maar ik ben wel de eerste die terugkomt als dat nodig is, en ik werk 's avonds veel om mijn uren te maken.” De strijd voor gendergelijkheid boekt vooruitgang, net als de vertegenwoordiging van vrouwen in bedrijven. “Toen ik bij WOLF kwam, was ik de enige. Vandaag de dag werken er bij FOX alleen nog maar vrouwen. Ik overdrijf natuurlijk een beetje, maar er zijn wel degelijk vrouwen in operationele functies”, verzekert Laura Cornil.
Net als België, dat in vier jaar tijd slechts een bescheiden 0,1 punt heeft gewonnen, is de weg naar volledige gelijkheid nog lang. “Er is nog niets gewonnen. We denken dat we in een samenleving leven waarin veel dingen vanzelfsprekend zijn, maar dat is niet waar. We moeten elke dag vechten.” Vechten voor wettelijke vooruitgang, zeker. Vanuit een meer persoonlijk perspectief vecht de COO ook tegen haar glazen plafond: “Je moet elke schroef, elke hoek van het meubel vastdraaien en niet opgeven. Je moet ook zelfbeheersing hebben. In mijn team, als we iets bereiken, nemen we onze overwinning. We hebben het recht om onze kleine overwinningen te behouden en dat voelt goed. Neem je overwinning.”
Schrijf u nu in voor onze evenementen!